Seulement 2% du continent, sur les côtes, n’est pas couvert de glace et on y retrouve 30 millions de manchots! On dénombre de rares mammifères, surtout la baleine et le phoque. L’ours polaire est absent. Quelques espèces d’oiseaux, dont la sterne, le grand labbe, le petrel et le cormoran, ont la capacité de survivre dans ces climats. L’Antarctique est le seul endroit sur Terre où il n’y a pas de papillon.
La flore se limite à des mousses, des lichens et seulement deux plantes à fleurs.